７月１９日（日）

「ウソつき」

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小学校最後の、というか、中学校最初の春休みに
親の再婚を機として遠くの県から転居してきた私は、
あまり社交的でない性格と不安定な精神状態が災いして
中学校に入学してから少しの間友達が出来ずにいた。

ただでさえ多感な、その上今にもまして幼い頃。
そんな風に一どきに様々な出来事が押し寄せて
不安定にならないわけがないその時期を支えてくれたのは、
別居している「お兄ちゃん」だった。
同じく親に振り回された被害者として同情していたのだろう、
兄はいつも親身に、私の味方になってくれた。
そしていつしか、私の心を支えながらも
その不安定さを助長する要因にもなっていた。

絶対に伝えられない想いを私は抱いてしまったから。

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そんな毎日の中で気になったのは、時々廊下ですれ違うあの人。

思わず振り向いてしまう程にきれいで、
だけどその人はいつも一人で、どこか物憂げだった。
私もこんな表情をしているのかしらと、
いつしかその人に自分を重ね合わせていた。

その人と初めて言葉を交わしたのは、
２学期の席替えで近くに座る事になり
友達になれた子のお宅にお邪魔した時だった。
偶然にもその子のお姉さんだったのだ。
あまりにも唐突で舞い上がってしまったけれど、
「見てました」なんて言えるはずもなく、普通の初対面を終えた。
何となく恥ずかしくて、妹さんにも何も言えず、
初めて見たような、顔をした。

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実技科目も含めて文句なく学年トップの成績だという事。
大人びた、穏やかな性格をしているという事。
先生方からの信頼も厚いという事。
多くの男子に告白されているのに誰とも付き合わない事。

その人についての話を聞くごとに、
こんな人なら兄と釣り合うのだろうとの考えが強くなった。
更に、憧れから、よりその人に同一視するようになっていた私は
その人と兄が付き合うようになればいい、と思うようになった。

だから、２人が同じ学校を目指している事を知った時は運命だと思った。

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「ウソつき」

「………。」

「チェリーのウソつき！」

「私がいつウソをついたのかしら」


否定できないから、咄嗟に嘘をついた。


「ウソだったじゃないの。友達っていうのも全部！」

「………。」


これでいいんだ。あとは黙っていよう。
この胸の痛みは親友を裏切り続けた事に対する罰。

そして、この結末は、
こんな私を信頼してくれていた親友への、
せめてもの罪滅ぼしなんだ。